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(二) 鉄蛋
この物語のタイトルは「鉄蛋」で、実際に「蛋」から始まります。
「辞海」を調べると、「蛋」という字の説明は非常に簡単です:「鳥類や亀、蛇類の卵。」これは、書物を信じすぎることの典型的な例です。このような有名な辞書でも、こうした誤りがあるのです！カモノハシ（Ornithorhynchus Anatinus）が産む卵は、蛋とは呼べないのでしょうか？それは鳥類でもなく、蛇や亀でもありません。多くの魚類が産む卵は、構造は蛋と変わらず、具体的には小さいですが、蛋と呼ぶこともできます。魚もまた、鳥、亀、蛇ではありません。他にも昆虫の卵があります。「蛋」という字は「虫」部から来ているのです！本当に「蛋」の定義を詳しく説明しようとすると、非常に複雑です。この仕事は科学者に任せるべきで、小説家には関係ありません。
私はただ自分の物語を書くことに専念します。
物語は放課後、大眼神が私をその大きな桑の木の下に呼び出したところから始まります。大眼神は学校の中で非常に特別な人物で、彼の外見は決して褒められるものではありません。頭は小さく、体は長く、手足は柔らかく、少し男と女の中間のようです（彼が入学した初めの頃、大塊に一班の人に「正体を確認され」、それで初めて彼が男性であると認められました）。しかし、彼の小さな頭の上には非常に大きな目があり、視力も非常に優れています。それは生まれつきの能力で、普通の人が物を見ることができない暗い環境でも、彼はすべてをはっきりと見ることができます。また、彼の狙いを定める能力も非常に高く、「百歩穿楊」まではいきませんが、自作の弓矢で十歩の距離から柳の枝を射ることは決して失敗しません。
彼が自作した桠杈の弾弓は、全市の若者たちの宝物で、弾力が強く、耐久性があり、目標を射るときも特に正確です。さらに、彼が作った泥丸子は、丸くて硬く、人の頭に当たると非常に痛いです。彼はかつて、彼に無礼を働いた大塊を痛めつけ、大塊は公然と助けを求めました。そのため、同級生の中で大眼神は一目置かれる存在です。
大桑の木の下に着くと、彼は頭を上げて手で額を隠し、私に尋ねました。「見えますか？」
私は苦笑いしながら言いました。「何を見ればいいの？」この大桑の木は、街の名所で、四、五階建ての高さがあり、枝葉が繁茂し、実を結ぶ桑の実は大きくて甘いです。どの年のどの月に残された種かはわかりませんが、恐らく数百年は経っているでしょう。この時、ちょうど初夏で、桑の実がなる時期ではなく、上を見上げると密集した枝葉しか見えませんでした。大眼神は一口飲み込み、彼の心の緊張が見て取れました。彼は宣言しました。「木の頂上に、カササギの巣があります。」
私は理解しました。「あなたは自分で登れないから、私にカササギの卵を取りに行けということですね？」大眼神は力強く頷き、少し照れくさそうに言いました。「カササギの卵が欲しいのは、贈り物のためです。泥丸を 100 個と、ザクロの木の弾弓を交換すれば、2 つで十分です。」彼のこの表情から、カササギの卵を手に入れたら、女の子に贈るつもりだとわかりました。私は彼を見抜くことはせず、その場で手を打ち合わせて誓いました。一言で決まりです：明日の午前、物々交換。カササギは巣を作る際、通常は木の頂上に作ります。特別な登る技術がなければ、到達するのは難しいです。そして、登ることは優れた男の子に必要な条件の一つです。私は、衛斯理として、全市の中で三人の中に入る自信があり、少し自慢して言えば、第一とも言えます。
その時、私は実際にはカササギの巣を見たことがなく、大眼神が指をさした方位を覚えていただけです。大眼神の目は神のようで、彼が言うなら間違いありません。私は彼を信じています。カササギの卵を取るには、非常に技巧が必要です。明るくなる時に木に登り、巣の近くで待ち構えます。その時、オスとメスのカササギが巣の中にいて、卵は彼らの下にあります。もし無闇に手を出すと、カササギは自ら卵を壊してしまい、敵の手に落ちることはありません。必ず夜明けが訪れるのを待ち、オスが先に飛び出して餌を探しに行き、すぐにお腹がいっぱいになって戻ってきます。メスを交代させるために、オスが戻り、メスが出て行く、その瞬間、約一、二秒の間、巣の中には卵だけがあり、鳥はいない。この瞬間を逃さず、目を明けて手を早く動かし、卵を手に入れることができます。このチャンスを逃したら、明日早く来るしかありません！
このコツは、私は六歳の時から理解していました。夜明け前に桑の木の下に来ることも、私にとっては問題ありません（理由は後で説明します）。すべては非常に順調に進み、明け方が近づく頃、大きな木の上に身を置き、木の幹から出る酸素のおかげで、特に新鮮で心地よい空気を吸いました。私は一本の横枝に身を寄せ、カササギの巣の隣に待機し、手を伸ばせば届く距離にいました。東の空が明るくなると、オスのカササギが一声鳴き、長い尾を引きずりながら羽ばたいて飛び立ちました。私は緊張し始めました。しばらくすると、オスのカササギが鳴きながら戻ってきて、メスも鳴きながら迎えに行き、巣の中には七、八個のカササギの卵がありました。私はタイミングを見計らい、風のように手を伸ばし、巣の中に手を探り入れました。
手が卵に届くのを見て、疑う余地はありませんでしたが、その瞬間、私の首の後ろの襟元に、突然後ろに引っ張る大きな力がかかりました。この力は実際にはそれほど大きくはありませんが、私が全く警戒していない状況で突然この力がかかり、心の驚きは言葉にできませんでした。体は木の枝の上で止まらず、一度揺れて下に落ちてしまいました。なんとか身を守り、三、四フィート落ちたところで、両手で一つの枝を掴みました。十分の一秒もかからない間に、私は多くの想像をしました：それは何の力か？答えはすぐにわかりました。私が考えたのではなく、私の頭上の濃い枝葉の中から、突然現れた白玉のような顔が見えました。この顔を見た瞬間、私の驚きはさらに増しました！
祝香香！
祝香香が桑の木の上にいて、私の襟を引っ張ったのは彼女に違いありません！彼女は木の上で何をしているのでしょうか？まさかカササギの卵を取りに来たのでは？さっきはほとんど驚いて落ちそうになり、命の危険を感じましたが、今は完全に落ち着き、急いで手を伸ばして巣を指さしました。祝香香は頭を振り、桑の葉の中から手を伸ばして下を指さしました。私は一瞬呆然としました。彼女が指さしている場所を見るために振り返る必要はありませんでした。彼女が指しているのは、私の同級生で親友の鉄蛋の家です。その瞬間、私は再び恐怖を感じました。さっきよりもさらに！
私は祝香香が「鉄血のスパイ団」のメンバーであり、行動を実行する責任があることを知っていました。彼女はすでに何度も成功した経験があります。私がそれを知ってから、何度も彼女にさらなる状況を探ろうとしましたが、彼女は絶対に口を閉ざし、質問することができませんでした。彼女が鉄蛋の家を指さすということは、彼女が木の上にいる目的は監視であり、鉄蛋の家に何か人がいるのか、鉄血のスパイ団が対処すべき対象なのか？
事態は私の親友鉄蛋に関係しており、スパイ団の行動は容赦なく、どうして私が驚かないことができるでしょうか？私は声を上げて叫びました。「いや！」と叫んだ途端、祝香香の手が私の口を覆い、彼女の柔らかい手で口を塞がれました。私の心臓はドキドキし、眩暈がし、声を出すことはできず、ただ彼女と目を合わせるしかありませんでした。一秒が一ヶ月のように感じられ、またこの一秒が一年に変わるかのようでした！鉄蛋の家には、鉄蛋と彼の叔父の二人しかいません。鉄叔父が本当に鉄という姓なのかは調べようがありませんが、彼は街で最も優れた鍛冶屋です。疑いの余地はありません。なぜなら、彼は街で唯一の鍛冶屋だからです。鍛冶屋は民間に必要な職人であり、多くの生産用や生活用の道具は鍛冶屋に依存しています。広大な県の中で、どうして一人の鍛冶屋しかいないのでしょうか？言い換えれば、非常に悲しい出来事がありました。夜明け前の空が最も暗いように、戦争が終わるとき、敵も最も狂っていました。その晩、ある日本軍の騎兵隊が県の町に突入し、町の 17 軒の鍛冶屋から鍛冶屋、徒弟、家族、そしてすべての生産道具を集め、人と物を合わせて七台の大きなトラックに載せて町を出て行きました。三人の壮年の鍛冶屋は、捕らえられることを拒み、日本軍に馬刀で斬り殺され、血が街に飛び散りました。この人々が県の町から押し出された後、二度と戻ってきませんでした。日本軍がそんなに多くの鍛冶屋を連れ去ったのは何のためかもわかりません。その日本軍の騎兵隊は、約半年後に伏兵に遭い、ほぼ全軍が壊滅しました。戦争が終わった後、県の町から 100 マイル以上離れた山脈の下で、多くの遺骨が発見されました。この戦争で惨殺され、無造作に埋められた乱葬場は「万人冢」と呼ばれ、今でも戦争が猛威を振るった場所で発見され続け、戦争の恐ろしさを示しています。鑑定の結果、この遺骨は当日押し出された鍛冶屋とその家族であると考えられています。推測するに、日本軍は彼らに秘密の任務を強制し、任務が完了した後、彼らを殺して口封じをしたのです！このような大きな災難の後、県の町には再び鍛冶屋がいなくなり、鉄叔父と鉄蛋の二人が来るまで、町で唯一の鍛冶屋となり、歓迎され、元々最大の鍛冶屋に住み込み、営業を始め、鉄蛋も学校に通いました。鉄蛋の年齢は私より少し上で、主に幼い頃に学校に行けなかったため、学力は非常に低く、転校後は勉強がとても大変でしたが、彼は非常に勤勉で学ぶ意欲があり、すぐに私の親友になりました。彼の教科書の知識は乏しいですが、生活経験は非常に豊富で、見聞も広く、人柄も豪快です。みんなで志を語るとき、彼はいつも胸を張り、自分の広い胸を叩いて山のような音を立てます。「私は将軍になりたい、名声高い将軍になりたい！」彼がこう言うと、本当に将軍（少なくとも軍人）の気概が感じられます。だから、私が祝香香が大桑の木の上で鍛冶屋を監視していることを知ったとき、私は当然大いに心配しました。唇が乾くほど心配で、舌を出して唇を舐めようとしましたが、祝香香が私の口を覆っていることをすっかり忘れていました。その瞬間、私は彼女の柔らかい手のひらを舐めてしまいました。彼女は突然震え、手を引っ込めました。私はどうしたらいいかわからず、唇はさらに乾き、喉も焼けるように感じました。説明しようと思いましたが、どう言えばいいかわかりませんでした。しばらく固まっていると、空はすっかり明るくなり、朝焼けが葉を通して祝香香の顔に映り、粉紅色の小さな点が現れました。美しいことこの上なく、彼女には怒りの様子は見えなかったので、私は大胆に彼女を見つめました。祝香香は突然「また一晩無駄に待った、でも結局この数晩だけだ」と言いました。私は驚きました。「あなたは毎晩木の上で待っているのですか？なぜ？」祝香香は頭を傾け、挑戦的な表情で言いました。「知りたいなら、今夜私と一緒に待って！」彼女はそう言いながら、素早く木を降り、一瞬で地面に着き、手を伸ばして髪を整え、軽快に歩いて行きました。この日は、学校で彼女と会う機会がたくさんありましたが、彼女はもう私に話しかけてくれませんでした。心理的な作用かもしれませんが、鉄蛋の行動や態度も少し奇妙に感じました。大眼神はカササギの卵を手に入れられなかったので、むしゃくしゃしていました。とにかく、この日は言葉にできない不快感がありました。私も祝香香と一晩大桑の木の上で過ごすことができるかどうかを決めるのは非常に難しかったです。もちろん、それは楽しいことであり、心から望んでいましたが、困難な点もありました。後に、自分の多くの奇妙な経験を記述する際に、よく言う言葉があります。「私は厳格な中国武術の訓練を受けたことがあります。」このような厳格な訓練は、私が九歳の時に正式に始まり、毎晩真夜中に師匠が時間通りに来て訓練を行いました。だから、夜明け前にカササギの卵を取りに行くのは非常に簡単で、再び眠る必要はありませんでした。しかし、一晩中祝香香と一緒にいると、真夜中に師匠が来たときに見つからなくなってしまいます！
武術の訓練過程は非常に厳格で、1 日でも欠けるとどんな罰を受けるか、考えることすらできませんでした。しかし、日が沈んだ後、私は決心しました！どんな罰でも、頭が落ちることはないでしょう！夜が暗くなり、私は大きな木の下に来て、周りを見回していると、木から一枚の葉が落ちて私の頭に当たりました。私は能力を発揮し、すぐに木に登りました。祝香香はすでに横枝にしっかりと座っていて、私は非常に自然に装い、彼女の近くに座りました。実際、彼女の近くにいるその半分の体は少し硬直していました。祝香香も何も言わず、手を下に指さしました。私たちは本当に下に降りるまで、言葉を交わしませんでした。ただ体がどんどん近づき、肩が触れ合う程度になりました。時間はあっという間に過ぎ、真夜中を過ぎると、二人の人が急いでやって来て、鍛冶屋の前に来ました。まだドアをノックする前に、ドアが開きました。はっきりと見えたのは、開けたのが鉄蛋でした！この二人が中に入ると、祝香香は私の手を引き、私たちは迅速に木から降り、家の裏の窓の下に回り込みました。一人が声を低くして尋ねました。「あなたは本当に唯一の生還者ですか？」
答えたのは鉄叔父でした。「はい、見てください、この馬刀の傷。私は死体の山の中に伏せて、死んだふりをして、こうして生き延びました！」その人は再び尋ねました。「それで、その財宝の隠し場所はわかりましたか？」鉄叔父は言いました。「知っていても意味がありません。何十人もの鍛冶屋が半年以上かけて作った鍵は、非常に頑丈で、どれだけの爆薬でも壊せません。たとえ壊れたとしても、財宝は灰になってしまいます。あの二つの大きな鍵が必要です！」
その人は「ハハ」と乾いた笑いをしました。「あなたは私たちが何をしていると思っているのですか？私たちは騎兵隊の二人の生存者です。戦死した大隊長の身から、その二つの鍵を見つけました。あなたたちが山で任務を行っている間、私たちは周囲を警備していたので、隠し場所を知らなかったのです！」鉄叔父は急に興奮しました。「あなたたちは私が誰かをよく見てください！」窓から漏れる油灯の光が一瞬明るくなり、二人は驚きの声を上げました。続いて、二つの恐ろしい骨折の音が聞こえました。私は祝香香と目を合わせ、互いに首を触って、あれは首の骨が折れる音だと理解しました。誰かが重い手を下ろして、二人の漏れた日本の騎兵を殺しました。その時、窓が突然開き、鉄蛋が顔を出して、低い声で言いました。「入ってください！」
実は、彼らは私たちが窓の外で盗み聞きしていることをすでに知っていました。祝香香は私の手を引き、窓から飛び込むと、ちょうど鉄叔父が二人の死体からそれぞれ七、八インチの鍵を取り出すのを見ました。鉄蛋は真剣な表情で言いました。「日本軍は十の県の財宝を奪い、深い山に隠し、鍛冶屋を連れて行って非常に頑丈な鍵を作らせました。鍵がなければ開けられません。騎兵隊が壊滅した後、二人の兵士が漏れましたが、鍵を見つけることができませんでした。だから、確かにこの二人の漏れた人が鍵を持って行ったのです。そんなに長い間、彼らが財宝を開けるのを見なかったので、私たちを唯一の生還者として偽装したのです。彼らを誘い込むために！」
私は「ああ」と声を上げました。「財宝はあなたたちのものだ！」祝香香も急いで言いました。「なぜあなたたちのものになるのですか？」鉄蛋は鉄叔父を指さしました。「彼は日本軍の騎兵隊を壊滅させた指揮官です。私は彼の伝令兵です。日本軍の参謀長は重傷を負い、死ぬ間際に隠し場所を私たちに教えました！」私は祝香香と共に敬意を表し、鉄蛋と握手しました。別れるとき、彼は重ねて言いました。「私は将軍になりたい、名声高い将軍になりたい！」数年後、鉄蛋は本当に名声高い将軍になりました。
一群の少年たちが一緒にいて、将来誰が何になるかは全く予測できませんが、彼らは必ず何かになるでしょう。これが人生です。そういえば、祝香香はどうしてこれらすべてが起こることを知っていて、木の上で待っていたのでしょうか？私は何度も彼女に尋ねたかったのですが、この美しい女の子は秘密を守るのが非常に上手で、私は質問できませんでした。さらに、その夜、師匠が私を見つけられなかった場合、私はどんな罰を受けたのでしょうか？ああ、言うまでもありませんが、女性は災いの元です！
しかし、私は全く後悔していません、全く！