(六) 大丈夫
祝香香の母を見た瞬間、彼女がとても親しみやすく、心の中のすべての苦悩を打ち明けられると思った。私は彼女に子供扱いされたくなかった。私はもう子供の段階を脱しており、彼女と大人のような会話を展開できる、少なくとも成熟した態度で接することができる。当然、私も成熟した態度を維持しなければならない。しかし、どうしようもなく、心情があまりにも高ぶっているため、体が自然に震えてしまった！私は深く息を吸い、頭を横に傾けた。自分の中の誇りを表現しようとすると、こうした身体言語が出てしまうのだ。だから、私はその一輪の夕日を見た。夕日はすでに真っ赤になり、大きな火球のように見えたが、火の威力は全く感じられなかった。夕日の周りは厚い雲に覆われ、夕日に映し出された曖昧な赤色が、なぜこの雲が「彤云」と表現されるのかを教えてくれた。そして、高い城壁が遮っているにもかかわらず、吹き荒れる北風は、まるで刺刀のように私の全身を刺し、痛みを与えた。心情が高ぶり、汗が出て、寒風に吹かれると、汗が蒸発する際に熱を奪い、さらに寒さを感じるので、体の震えもますます激しくなった。自分の姿が非常に情けないことは分かっていたので、思わず逃げ出したい気持ちになり、これ以上の恥をかきたくなかった。その時、二つの手が私の肩に触れ、柔らかく心地よい声が聞こえた。「本当の話を聞きたい？」私は振り返ると、香ママが私を見つめていた。疑いなく、彼女の目は友好的であり、私を子供扱いしていないことを感じた。私は口を引き締め、頷いた。彼女は城壁を指さして言った。「壁の下は風が少し弱いから、そんなに寒くないよ！」私の体はまだ震えていたが、口から自然に反論が出た。「私は寒くない！」香ママはいたずらっぽい表情を見せ、眉を上げた。「じゃあ、どうして震えているの？私が話す話が怖いの？」私は声を大にして言った。「私は何も怖くない！」彼女は笑い出した。「その言葉は信じられる！君は勇敢だ…… とても勇敢だ。さっきの君の行動が、君の勇気を証明している！」誰もが褒められるのを嫌うわけではなく、ましてや彼女の心からの誠意ある称賛は、非常に心地よく感じさせ、自然と震えが止まった。私はとても礼儀正しく言った。「ありがとう。人は勇敢でなければ、人生に立ち向かえないと思います！」彼女は頷き、まず城壁の下に向かって歩き出し、私も後に続いて、大きな石の上に座った。そこは確かに風がずっと弱くなった。香ママが座った後、空を見上げ、徐々に消えていく赤い雲を見つめていた。私は彼女が物語を語り始めるのを待っていたが、彼女は言った。「雪が降りそうだ！」私は何も言わず、ただ彼女をじっと見つめていた。見るほどに、彼女が「鬼竹」に現れたあの女性に似ていると感じ、まるで同一人物のように思えた！（当時、そして長い間、私は「鬼竹」の上に人が現れることを想像できず、「鬼竹」が何であるかすら想像できなかった！）
（もちろん、私は機会があれば、少年時代のこの経験を人に話すことがある。私の話を聞く人々は、想像力が豊かな人々であり、彼らも私と同じように説明できず、より多くの人々が感嘆する。「世の中には奇妙で信じられないことがたくさんある！」また、ある人はさらに悲しむ。「人類の知識水準は、実際には非常に低い！」）もし彼女がさらに口を開かなければ、私は彼女に、なぜ彼女の姿があの神秘的な「鬼竹」に現れたのかを尋ねようと思っていた。彼女はまず低いため息をついた。「何年か前、二人の熱血青年が、こんな雪の日の前に、国が困難に直面していることを感じ、彼らが力を尽くす必要があると考えたため、学校を離れ、古人のように筆を持って軍に参加した。この二人の青年は、志を同じくする真の友人であり、生死を共にする関係だった。」彼女はかなりゆっくりと話した。私は小さい頃から性格がせっかちで、自分を表現するのが好きだったので、彼女のこの始まりから「二人の青年」の身分を推測することができた。だから、私は遠慮せずに言った。「二人のうちの一人は香香の父親だ！」香ママは私がどうやってそれを当てたのか驚かなかった。彼女は続けて言った。「彼らが良い友人になるきっかけはとても面白い。彼らの名前は同じで、姓も一部が同じだった。彼らは中学校に入った後、名簿で自分の名前と 84％も同じ名前の同級生を見つけ、互いに自己紹介をし、一見親しみやすくなった。彼らの名前は志強で、普通の男の子の名前だ。香香は祝という姓で、あなたも知っているだろう。」彼女の最後の言葉は、私がさっき当てたことを認めることに等しかった。私は祝香香の父が祝志強と呼ばれることを知った。それは確かに非常に普通の名前だった。そして香ママの表情は明らかに「あなたはもう一人の青年の姓を言えるか？」と言っているようだった。中国人の姓は非常に多く、元々は非常に難しいが、彼女はすでに話の中で手がかりを与えていた：名前の 84％が同じ。三文字からなる名前で、「志強」の二文字が同じで、66.6％を占め、姓が半分同じであれば、ちょうど 84％前後になる。私は少し考え、まず部首から考え始めた。「祝」という字は「示」部に属し、「祁」や「祖」を思い浮かべ、非常に珍しい姓「祥」も考えたが、突然「福」という字が頭に浮かび、口から出た。「姓は福だ！」香ママは少し驚いた表情を見せた。「福という姓の人はいないよ？」私は流暢に答えた。「いるよ、清の乾隆時代の大将軍が福康安という名前だった！」（この福康安は伝説の小説の重要な人物で、乾隆の私生子だと言われているので、多くの小説に登場するが、金庸の小説の中で初めて本当に広まった。私はさまざまな小説を読むのが大好きなので、潜在意識の中でこのことに強い印象を持っていた。）香ママは微笑んだ。「福康安は満州人だ。彼は福という姓ではなく、富察氏だ。」幸いなことに、この時、空は急速に暗くなり、私が顔を赤らめているかどうか、彼女には見えなかった。私は考えながら時間を稼いだ。「福という姓ではないなら、」この時、私は部首を使って探すのを諦め、「祝」という字のもう一方の半分は「兄」という字だ。本来、この「兄」という字から姓を見つけ出すのは簡単なことではない。しかし、私はすぐに答えを思いついた。その理由は後で説明することになるが、私はその時、もう一人の青年の姓を思いついた。私はその字を声に出して呼ぶのではなく、突然立ち上がり、口を大きく開けて声を出さず、香ママを指差し、驚愕の表情を浮かべた。香ママは私のそのような表情を見て、頷いた。「君は思考が敏感で、考えついたね！」私はまだ口を大きく開けたままで、寒風が私の口の中に入ってくるのを許した。彼女は気にせず、自分の「物語」を続けた。「二人の良い友人が、戦場で肩を並べて敵を殺し、弾雨の中で突撃し、何度も君が私を救い、私が君を救ったかもわからない。本当に生死を共にする関係だった。戎馬倥偬の中で、彼らは同時に結婚し、妻たちも同時に妊娠した……」私はここまで聞いて、心の中の不満を示すためにうめき声を上げた。香ママは息を吸い込んだ。「彼らが高級軍官になった後も、戦闘時には勇敢で、ついにそのうちの一人が重傷を負った。彼の親友夫婦と、彼のもうすぐ出産する妻は、比類のない悲しみを抱え、心が引き裂かれる思いで、彼は私たちが見ているのを止め、二人の妊婦を指差して言った。『私たちの友情を続けさせよう。できれば一男一女にして、彼らを夫婦にしよう！』彼の親友夫婦はそれを聞いて、二人ともひざまずき、誓った。『もし一男一女なら、彼らを夫婦にしよう！』こうして事が決まり、彼は微笑みながら逝った。体には銃弾による傷が 30 か所以上あり、鉄血の神勇将軍と称賛された！」香ママの声は平淡に聞こえたが、何年も後になって、私は巨大な悲しみが天を呼び求めるような号泣の中にあるのではなく、むしろ平淡な口調の中に秘められていることを知った。私はしばらく静かにしてから言った。「もう一人は勇敢に戦い、名声を博した大将軍となり、指腹での婚約の約束を守り続けている。この大将軍は今、私たちの県で訪問中で、町中には『歓迎、況志強将軍のご来臨』という横断幕や標語がある！あの傲慢で、車隊を引き連れ、二丁拳銃を腰に下げた少年が、況大将軍の息子だ！」香ママは頷いた。「あの傲慢な少年は、小さい頃から軍隊で育ち、彼の外見がそんなに嫌われるわけではなく、百発百中の銃法を持っている。」私は非常に不満になり、手を振った。「それが私に何の関係がある？私には関係ない！」香ママは私の表情を見て、非常に奇妙な顔をした。「関係ない？君は彼との約束をすぐに忘れたの？」私は一瞬驚いた。そうだ、私はあの男に挑戦を受けたことを約束したようだが、その挑戦の内容は何だったのか？あの男が私に挑戦したとき、私は彼が祝香香の夫であるという事実を受け入れられず、全く聞いていなかったので、今はその挑戦がどのような形式だったのか全く思い出せなかった。香ママは最初、疑問の目で私を見つめ、その後、表情が次第に重くなった。私は状況が少しおかしいことに気づき、どうやら私はトラブルを起こしたようだが、それでも私は大したことではないと思っていた。確かに、あの男（後に彼の名前が況英豪だと知った）は況将軍の息子であり、況将軍は百万の軍を指揮し、非常に高い地位にあり、権力を持っていたが、それがどうした？今は帝王の専制時代ではないのだから、強権がすべてを意味するわけではない！（「強権はすべてではない」というのは非常に愛らしい状況で、残念ながらこの状況は中国の歴史の中で非常に少ない！）このことを考えたとき、自然と誇らしげな表情が浮かんだ。後に、香ママは私のこの自然に表れた表情が、自信と誇りに満ちていると述べ、他の人が非常に感じ取りやすいと言ったが、同時に天高く地厚い態度を持つことも免れなかったので、後に私はこのような態度をできるだけ見せないようにしたが、残念ながら青年の時期には非常に難しい。香ママの声は非常に冷静に聞こえたが、彼女は私が驚きすぎないようにわざとそうしているのが分かった。彼女は言った。「君は彼と銃撃戦をすることを約束した。」私は一瞬驚き、両手が自然に拳を握りしめた。空は急速に暗くなり、寒風がさらに強くなったが、私は「ドン」と音を立てて全身が熱くなった！私の家族には優れた人材が何人かいて、軍人になった者もいるが、故郷で過ごした者は皆平民の生活をしており、私のような平民の少年は、実際の銃器に触れる機会が全くなかった。どうして、銃を持つのが箸を持つより早い況英豪と銃撃戦をすることができるのか？必然的に失敗することが分かっている中で全身が熱くなる感覚の中で、私は苦笑した。「私は全く銃を使えない、せいぜいその時に降参するしかない！」香ママはゆっくりと首を振った。私は非常に怒った。「彼の父が大将軍であっても、降参を許さない理由はない！」香ママはまだ首を振っていた。「彼は君に比試の内容を詳しく説明し、君が何でもできるかどうかを尋ねた。君は何でもできると言ったし、香香も君が口に出して約束したのを聞いていた！」私は思わず苦笑した。私はその時、況英豪が何を言ったのか全く聞いていなかった！香ママは私の表情が躊躇しているのを見て、ため息をついた。「大丈夫、一言を発したら、四頭の馬も追えないと言われているが、私が君の代わりに辞退することはできる！」私は大声で叫びたかった。「辞退しないで！」しかし叫ぶ前に、私は手を胸に押し当て、低い声で尋ねた。「比試の内容…… は何ですか？私はその時、はっきり聞こえなかった。」香ママは私をしばらく見つめてから、私の言葉を信じた。彼女は比試の内容を説明した。「それぞれが一人の助手を選び、二人で一組になる。二人のうち、誰が射撃しても構わない。射撃の目標は、彼の仲間の頭の上に置かれた一つの卵だ。」私はそれを聞いて、しばらく呆然としていた。香ママは補足した。「この比試の方法は、ウィリアム・テルが矢を使って彼の息子の頭の上に置かれたリンゴを射ることから発展したものだ。」私はまだ何も言わず、香ママの声はさらに柔らかくなったが、彼女の言葉は残酷に聞こえた。彼女は言った。「もし君が助手を見つけられたら、君が射撃するのか、それとも君の頭の上に卵を置いて、助手に射撃させるのか？」私は考えた末、彼女の意図を理解した。彼女が言った状況は、どちらにしても命をかけた冗談であり、小さな町には、私の助手として務められるほどの銃法を持つ人がいない！私はまず、況英豪がどこでそのような助手を見つけるのかを考えた。私は眉を上げ、その問題を提起する前に、香ママがすでに答えをくれた。彼女の答えは、私を非常に悲しませるものだった！彼女は言った。「香香が彼の助手になるだろう。私は彼が香香に助手を頼むことを知っているし、香香がそれを承諾することも知っている！」私は頭を非常に低く垂れた。挑戦を受け入れながらも退縮するのは、すでに情けないことであり、さらに自分が心惹かれる女の子が、敵の助手として威張る姿を見るのは、どんな気持ちだろうか、考えることすらできなかった。どうやら、私は絶望してしまった！私の頑固な性格が、普通の人とは異なる反応を引き起こし、同時にある人を思い出したことで、わずかな希望が生まれた。私は非常に冷静に尋ねた。「比試はいつですか？」香ママの表情は非常に驚いていた。「今夜、県政府の盛大な宴会の後に公の場で比試を行う。」私は振り返った。「私は時間通りに行く！」香ママは私に立ち止まるように言わず、再考するように勧めなかった。私は寒風に向かって大股で歩き出した。私の同級生の中に「大眼神」と呼ばれる者がいたのを覚えているだろうか？彼は弾弓で物を射るのが百発百中の腕前を持っていた。私は彼を家から呼び出し、起こったことを伝えた。彼はそれを聞いて、顔色が青ざめ、手を振り続けた。「衛斯理、私たちは良い友達だけど、あなたが私の頭の上に卵を置いて撃つのは怖い！」私は首を振った。「君が私の頭の上の卵を撃つんだ！」大眼神は急いで泣き出した。「衛斯理、私は銃に触れたこともない、ダメだ！ダメだ！ダメだ！」彼は三度「ダメだ」と言った。私は足を踏み鳴らした。「君は弾弓でどうやって狙っているの？」大眼神は泣くのを止めた。「実を言うと、私は高名な人から教わった。師匠が教えてくれた秘訣は、目標物に意念を集中させれば、射出された弾丸は意念に従って目標に当たるということだ。」当時、私はこの神秘的な「意念狙い」というものを全く聞いたことがなく、数年後に武器の中に「レーザー誘導ミサイル」が登場するまで、理論的には通じるところがあった。私は一字一字を強調して言った。「それなら君の方法で私を撃ってくれ！」大眼神は急いで両手で頭を抱え、ぐるぐる回った。「少しでも間違えれば、君の頭が開花し、一命を落とす！」私はさらに確信を持って言った。「君の銃の下で死ぬ方が、こんな屈辱を受けるよりましだ！」そう言って、私は大眼神を引きずって宴会の場所に向かった。数里の道のりを、大眼神はずっと引きずり、押し、かなりの時間がかかった。この時、ちょうど宴会が終わったところで、ホールに入る前に、況英豪が大人のように大笑いしているのが聞こえた。「あの姓衛の小僧は来ないだろう、彼は来る勇気もないし、仲間も見つけられない！」彼の言葉は私を激怒させたが、別の少女の清らかな声が響いた。「衛斯理は来るよ、たとえ仲間が見つからなくても、彼は一人で来る！」祝香香の声だ！瞬間、私は血が沸き立ち、大眼神を引き連れて、胸を張り、大股で中に入った。入ると、明るい光の中で、何人いるのか分からなかったが、中央のテーブルには、威厳のある人々が座っており、祝香香、況英豪もいた。さらに二人は私の長輩であり、このような状況下で緊張しないと言うのは、まさに異常だったが、私の隣にいる大眼神も背筋を伸ばし、顔色は非常に青白かったが、非常に毅然とした表情をしていた。全員が私たち二人を見ると、静まり返った。威厳のある中年の男性（彼は私服を着ていたが、私は彼が況大将軍であると信じていた）が尋ねた。「二人の若者、射撃の練習をしたことがあるか？」私は答えた。「私は本物の銃を見たことがない！」況大将軍は大眼神に目を向け、大眼神は質問される前に言った。「私は弾弓でしか撃ったことがない！」ホールの中は笑い声が轟き、私たちを押し流す洪水のようだった。しかし、嘲笑は嘲笑で、私たちの頑張りで比試は行われた。況英豪の仲間は確かに祝香香だった。私と香香の頭の上にそれぞれ小さな輪を置き、その上に卵を置いた後、数百人が静まり返った。祝英豪は二丁の銃を持って、大眼神に先に選ぶように頼んだ。大眼神は適当に一丁を選んだ。距離は 10 メートルで、況大将軍が杯を投げて合図した。二丁の銃は同時に発射され、ただ一発の銃声が響いた。銃声の後、私は粘り気のある液体が頭と顔に流れ落ちるのを感じた。その時、卵と脳みその汁だと思ったが、もちろんそれは卵白と卵黄だった！大眼神は成功した。私は手で一抹し、向かいの祝香香も頭と顔が卵白と卵黄だと見た！ホールの中は喝采と拍手が鳴り止まず続いた。況大将軍は立ち上がり、彼の表情が非常に興奮しているのが分かった。拍手が少し止まると、彼は朗々と語った。「皆さん、大丈夫はこうあるべきだ！」彼が言うとき、私と密接に立っている大眼神を指差した。私は心を落ち着け、彼に答えた。「恐れはありませんが、大丈夫の三つの条件の一つ、威厳を屈しないことは、できると思います！」言いながら、私は況英豪を見た。彼は私に拍手を送り、その拍手は他の誰よりも大きかった。