(七) 俘虏
正合上了 “不打不成相识” 这句话、私と況英豪という将門の子は、一場の「文比」によって友達になった。この人は、行動や言葉の中で、常に「飛揚跋扈」という印象を与えるが、彼は悪い人ではなく、彼のような前呼後拥の環境で育った少年には避けられない習慣である。彼のような気勢に圧倒されない人が少しでも増えれば、そう遠くないうちに、彼は自分のこの習慣が歓迎されていないことを知り、自然と改めるだろう。悪いのは、ただお世辞を言って彼の気勢を助長する人々で、それが本当に悪い。当晩、彼は大きな拍手で、私の勇気と大眼神の銃法に対する敬意を表した。拍手の中で、私は顔や頭の卵白と卵黄を無造作に拭いていた。気宇壮大に況大将軍と応答し、一陣の拍手を得たが、大眼神に引かれて一歩一歩ホールを離れていった。ホールを出た後、二人は無言のうちに足を速め、息が切れ、胸が爆発しそうなほど痛くなっても、まだ止まらず、二人とも地面に倒れ込んだ。
私たちは全身汗だくで、寒風が吹き上がり、汗が蒸発して体が寒さにさらされる脅威が増した。だから上下の歯が「得得」と鳴り響き、私たちは互いに手をしっかり握りしめていた。その時、私は初めて恐怖を感じた。人には恐怖心があるもので、その時は思い切っていたが、事が過ぎ去った後にその時の状況を思い出すと、それがどれほど危険だったかを知ることになる！
私は大眼神に感謝の言葉をもらおうとし、言葉は途切れ途切れで、曖昧だった。大眼神は私が何を言いたいのかを理解し、彼も息を切らしながら言った。「もう一度呼ばないで…… もう二度と…… できない！」私は手を地面に押し付けて立ち上がり、豪意が再び生まれた。「怖がる必要はない、あと十回でもできる！」
大眼神は目を大きく見開き、恐怖の表情を浮かべていたが、彼の目は輝いており、私の励ましによって自信が生まれた！
私たちは再びしっかり握手し、彼は突然私の顔を指さし、息を切らしながら笑い出した。私は自分の顔に卵白と卵黄がべったりついているのを知っており、見た目が滑稽で、寒風が吹き上がるのも非常に不快だった。
私は再び手を伸ばして顔を数回拭いた。その時、バイクの音が聞こえ、私は大眼神の背中を叩いた。二人はすぐに立ち上がり、二台のバイクが急速に近づいてきた。祝香香が前にいて、況英豪が後ろにいて、私たちを見つけ、二人とも歓声を上げて車から飛び降りた。祝香香は車から大きな包みを取り出し、私の前に来て解いた。中にはまだ湯気の立つ水が入った盆と、真っ白なタオルがあった。況英豪が近づいてきて、私の肩を叩いた。私の心は一瞬で電光石火のように動き、何の回避行動もせず、平然と受け入れた。彼は叩きながら言った。「顔を洗ってから話そう！」
祝香香は盆を持っており、私は遠慮せずに、さっぱりと顔を洗い、拭き取った。祝香香は水を捨て、況英豪のそばに立っていた。
私は彼らが夫婦であるという「事実」を全く受け入れられなかったが、少なくとも彼らの間には幼い頃から一緒に育った感情があることを感じることができた。
私はまず彼らに感謝し、正式に大眼神を紹介した。況英豪は大眼神に非常に感心し、彼が射撃の練習をしたことがないとは信じられなかった。大眼神が狙いについての理論を話すと、況英豪はさらに感嘆し、言葉を詰まらせた。大眼神は彼の心を見抜き、「このような意念狙い法は、誰でもできる！」と言った。況英豪は息を吸い、何度も頷いた。私は祝香香に文句を言った。「あなたは私たちが銃を撃ったことがないことを知っているはずで、最後の瞬間に大眼神を止めると思っていたのに！」祝香香は苦い表情を見せ、「誰が彼が本当に来ると思ったの？みんな彼が銃を撃つことを恐れるか、適当に空に一発撃つだろうと思っていたのに、誰が知っていたの？」
祝香香は大眼神を見て、大眼神は胸を張って言った。「もし本当に来なかったら、衛斯理は私を殺す！」私は急に言った。「私はそんなに恐ろしい人ではないが、無情な打撃は確実に私の今後の人生を変えることになる、これは本当だ！」少年時代の一度の挫折は、大人になって振り返ると微不足道なことかもしれないが、その時は確実に大きな打撃を受けることになり、人生に影響を与える可能性が高い！
私がそう言った時、四人の少年たちの間の雰囲気は非常に厳粛になり、一時的に誰も声を出さなかった。この数分の沈黙の中で、誰もが多くの問題を考えたに違いない。
最初に沈黙を破ったのは大眼神だった。彼は先ほど、皆の注目を浴び、明るい灯りの中で、勇往直前、友のために冒険した。もし彼が一発で私を撃ち殺していたら、彼のその後の人生はどうなっていたのだろうか！
しかし、彼が口を開いた時、声は非常に臆病だった。「私は遅く帰ります！両親に叱られる！」況英豪と私は彼をからかおうと思ったが、祝香香はすぐに言った。「いいよ、私が送ってあげる！」彼女はそう言って、大眼神を一台のバイクの前に引っ張り、まず大眼神に後ろの座席に座るよう指示し、彼女もまた跨がり、私と況英豪に手を振って、バイクを走らせていった。私と況英豪は彼女のこの行動に驚き、況英豪はさらに明らかに怒りを示し、数歩前に進み、一脚でその盆を蹴り飛ばし、「当啷」と音を立てた。盆は空中に飛び上がり、再び落ちてきて、もう一度音を立てた。
私は彼の方に歩み寄り、非常に誠実な声で言った。「指腹で婚約するなんてことは許されないのでは？」況英豪は振り返り、私をしばらくじっと見つめた。最初は非常に威圧的だったが、後には無力感が漂った。「私は…… 彼女が好きで、子供の頃から好きだった！」
彼がこう言ったのは、彼が今「とても分別がある」ことを示している。私はただ淡然と微笑み、彼はバイクに向かい、私に運転するよう手を振った。
況英豪は眉を上げ、「難しいことはない、ただ初心者は少し腕力が必要でバランスを取るだけだ、君にはできる。」私は息を吸い、バイクに向かい、跨がった。彼は私の後ろに座り、基本的にやるべきことを教えてくれた。この初めてのバイク運転は私に非常に大きな影響を与え、その後、私は天に登り、地に降り、どんな新しいものも恐れず、知らないものは何でも試す勇気を持つようになったのは、この経験から来ている。見た目には深いものが、数分のうちに従順な道具に変わり、私を道の上で風のように駆け抜けさせることができるのだ。
寒風が顔に吹き付け、刺すように痛いが、その快感は一生忘れられない経験だ。疾走中、前方に溝が見え、道を阻んでいた。況英豪が私の後ろで叫んだ。「前輪を持ち上げて、飛び越えろ！」その溝の幅は二メートルを超えており、私は考える間もなく、況英豪の言葉に従うしかなかった。前輪を持ち上げると、バイクは跳ね上がり、まるで雲を駆けるようにその溝を飛び越えた。
私は結局初めてバイクを運転していたので、車が飛び上がって着地した時、どうやって制御すればいいのか分からず、車が着地すると一瞬反発し、横に傾いてしまった。況英豪が大声で叫んだ。「手を放せ、転がれ！」
彼が叫ばなくても、私はそうするつもりだった。手を放し、転がり、況英豪も同じ方向に転がり出た。バイクはまだ咆哮し、地面で回転していた。私と況英豪は立ち上がり、互いに怪我をしていないことに気づき、二人とも無言で「ハハ」と大笑いした。その時、私は興奮で胸がいっぱいになり、バイクを起こそうとした瞬間、突然目の前が真っ暗になり、何も見えなくなった！
この変化は本当に突然で、私が最初に考えたのは、重傷を負って死んでしまったのではないか、地獄に行ってしまったのではないかということだった。そんな考えがあったからこそ、況英豪の声が「衛斯理、何が起こったの？」と聞こえた時、彼も私と同じように死んでしまったのではないかと思った！人生の経験の深さが異なるため、変化が突然起こった時の反応も異なる。冷静な人もいれば、慌てふためく人もいる。私のように、突然目の前が真っ暗になり、何も見えなくなった時、当時の生活経験から、何が起こったのかを判断することができず、最初に思ったのは「私は死んだ！」ということだった。
その後、私は況英豪が熱心に尋ねる声を聞き、彼も死んでしまったのではないかと思った。その時、生死の変化についての知識はあまりなく、ぼんやりとした印象を持っており、本を読んだり、大人たちから聞いたさまざまな伝説から得た概念があった。奇妙なことに、その時、私は確かに自分と況英豪が死んでしまったと信じていたが、恐怖、苦痛、悲しみ、または悲哀の感情は全くなく、逆に心の中は前所未有の平静で、「ああ、私はここで死んだ。こんな死に方は短命すぎる、まだ未成年なのに、でも大丈夫、誰もが死ぬのだから。これが人生だ、さっき銃弾で死ななかったのに、今はバイクの転倒で死んでしまった！」と無駄に考えていた。私は再び況英豪に向かって叫んだ。「怖がらないで、私たちはもう死んでしまった！」
況英豪の反応は非常に強烈で、彼は叫んだ。「何？死んだ？冗談だ、ふざけるな……」
彼は私を十七、八回罵り、突然何度も叫んだ後、「いや…… 私は死にたくない！死にたくない！」と言った。
彼が「死」に対する考えが私とは全く異なるとは思わなかった。私は心の中で思った。たとえあなたの父が大将軍でも、この事実は変わらない。皇帝でさえ死ぬのだから、神仙だけが死なない。だが、神仙を見たことがある人はいるだろうか？
況英豪は叫べば叫ぶほど悲鳴が増し、「私はどうして…… こんなに死んでしまったのか、まだ生き足りない、香香の唇にもまだキスしていないのに、死にたくない！」
彼の最後の四つの言葉は、まるで吠えたけるように叫び出したもので、非常に悲痛で、聞く人を非常に不快にさせた。しかし、彼の言葉は私に思い出させた。私は香香にキスをしたことがあり、しかもそれは非常に切なく、非常に情熱的なキスだった。これが私が死を恐れない理由ではないだろうか？私は彼に叫ぶのをやめるように勧めようとしたが、話す前に手を振り、私の体に当たった。音が出ただけでなく、痛みも感じた！
誰もが死後の状況がどうなるかを知っているわけではない（死者は話せず、死後の状況を他人に伝えることはできない）が、多くの伝説の中には、「約定俗成」として、皆が受け入れる仮定がある。これらの仮定はほとんどが似て非なるものであるが、今この時に私が死んでいるかどうかを確認する基準としては非常に役立つ。
私はすぐに思った。「私はまだ身体がある。身体がなければ、音も痛みもない。もし幽霊なら、身体はないはずだ。これは私が死んでいないことを示している！」このことを思いつくと、私は大声で叫んだ。「ねえ、私たちは必ずしも死んでいない。何が起こったのか分からない。信じないなら、自分を二回叩いてみれば証明できる！」私は叫べば、況英豪が反応するだろうと思ったが、三回叫んでも、目の前は真っ暗で、何の音も聞こえなかった！
これには私は驚愕し、深く息を吸い、叫ぼうとしたが、目の前に光景が現れ、私は況英豪を見た、あるいは言い換えれば、況英豪の肖像を見た。
私が見た光景をもう少し詳しく説明すると、それは私の人生で初めての驚くべき経験であり、印象が特に深い。最初に目に入ったのは、惨白な光影で、その時は本当に表現できなかったが、後に初めてテレビを見た時、私はその光景を思い出した。
況英豪はその光影の中にいて、彼の上半身しか見えず、目を大きく見開き、口を大きく開け、恐怖の表情を浮かべていた。どれほど寒いのか、しかし私は彼の額に汗が滲んでいるのをはっきりと見て、彼が極度の恐怖に陥っていることを知った。私は彼を呼んだが、彼は反応しなかった。彼のその様子は、香香の母の肖像が「鬼竹」に現れた時の様子に非常に似ていて、それは非常に精巧な肖像だった。しかし、肖像は動き始めた！彼の表情はさらに恐怖に満ち、頭を振り、手を振り続けていた。彼が何かを否定していることは明らかだった。しかし、私は何の音も聞こえず、誰かが彼を問い詰めている声も、彼が何かを否定している声も聞こえなかった。この状況は非常に奇妙で、私は自分が悪夢の中に落ち込んでいるとは思わず、むしろ彼が死後、閻魔大王に尋問されているのだと思った。周囲は一面の暗闇で、私と彼は地獄にいるのだろうか？それなら、なぜ悪鬼が私を拷問しに来ないのだろうか！
驚愕の状況の中で、思考は非常に混乱し、彼が同じ言葉を繰り返しているのを感じた。突然、私は彼が何を言っているのかを理解した！彼が最も多く言っていたのは「私は知らない」ということで、私がその感覚を持った瞬間、彼が三、四回言っているのを見た！
そうだ、私は彼が話しているのを見た。全く神秘的ではなく、同級生同士のさまざまな遊びがたくさんあり、様々なパターンがある。言語的に際立たせるために、数人の親しい同級生が自分たちで「暗号」を作り、熟練した後、皆の前でその暗号を大声で話し、傍聴者を驚かせるのが非常に面白いことだ。時には、唇の動きを読む技術を習得し、相手の唇の形の変化から、相手が声を発しなくても何を話しているのかを知ることができる。私の唇の読み取りの基礎は、その時に築かれたものであり、後に冒険生活の中で、少年時代の基本的な訓練が多くの場面で危機を回避する役割を果たした。この時、私は心を落ち着け、況英豪が言っているのを見た。「私は知らない、知らないこの物がどこにあるのか！それは何？一つの…… 子のようだ。それは誰？私は知らない、彼の名前は王天彬？聞いたこともない！」
「根」と「子」の間のその一文字は、あまりはっきり見えなかった。「豚」の字のようにも見え、他の同音字の可能性もある。そしてその名前「王天彬」も、もちろん他の同音字の可能性がある。これにより、私は彼が尋問を受けていることを確信した。誰かが彼に何かを見せているが、彼はそれが何かを認識できず、尋問している人はおそらくその物がどこにあるのかを言わせようとしているのだが、彼は当然言えないだろう！
私は誰が彼に尋問しているのかは見えなかったが、その間、私は彼を大声で呼んだが、彼は明らかに聞こえなかった。
私は彼が叫んでいるのを見た。「あなたたちは敵軍ですか？私は正式な軍人ではありませんが、捕虜になったからには、捕虜としての待遇を受けるべきです！」
彼はその二つの文を二回繰り返したので、私は彼がそう言ったことを確信できた。これは私を驚愕させ、私は彼に向かって突進したいと思ったが、どんなに努力しても目的を達成できなかった。その時の私の状況は、完全に悪夢の中にいるようだった！
私は両手を振り回し、両足を蹴り、声を大にして叫びながら、彼が何を叫んでいるのかをできるだけ見ようとした。
私は彼が叫んでいるのを見た。「私はあなたと一緒に行かない！どこにも行かない、あなたたちが私に何を尋ねているのか分からない、あなたたちは私をどこに連れて行こうとしているのか！」
彼がこう叫んでいる時、恐怖の表情を浮かべていた。私は突然彼が手銃を抜き、前に発射したのを見たが、音は聞こえず、その灰白の光幕が暗くなり、彼の姿もぼやけていった。
彼が消える直前に、私が見た彼の言葉は「私は屈服しない！」だった。
その後、目の前が真っ暗になり、何も見えなくなった。同時に、私は極度の眩暈を感じ、体が自然に柔らかく倒れた。再び意識を取り戻した時、私は人声が沸き立ち、多くの強い光が私に照らされているのを聞いた。私は思った、鬼卒が私を尋問しに来たのだ。しかし、騒がしい人声の中で、私は祝香香の馴染みのある声を聞き、突然目を開けると、多くの軍人が強力な懐中電灯を持って私を照らしており、私は担架の上に横たわっていて、祝香香が担架のそばにいた。
私は座り上がると、多くの軍官が私のそばに来て、七嘴八舌に話しながらも、同じ質問をしていた。「況英豪はどこに行った？」
況英豪はいなくなった！彼は死んでいない：死んでいれば、遺体はまだある。今、彼は見当たらない！
私の喉は火が燃えているようで、声が出ず、私は彼らの質問に答えた。「彼は…… 誰かに連れて行かれ、捕虜になった？」
これは私が当時できる最良の回答だった！